Max Planck Society: Perspectives of Research

Max-Planck-Forum 7: Identification and Implementation of Research Topics by Organizations. Ringberg-Symposium Mai 2006

Redaktion: Stephan Matthiesen

Herausgeber: Generalverwaltung der Max-Planck-Gesellschaft, München, 2007, 375 Seiten, ISSN 1438-8715

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Dieser Titel kann bei der Max-Planck-Gesellschaft angefordert werden. 

Kommentar von Stephan Matthiesen

Wissenschaftliche Durchbrüche kann man nicht vorausplanen – doch wie kann man dann entscheiden, welche Richtung gefördert werden soll? Vor diesem Problem stehen nicht nur Politiker, sondern auch Forschungsinstitute und selbst der einzelne Wissenschaftler. Wer die Chance auf einzelne entscheidende Entdeckungen haben möchte, kann kaum vermeiden, auch sehr viele Versuche fördern zu müssen, die im Sand verlaufen – große Erfolge sind mit hohem Risiko verbunden. Doch wer trägt dieses Risiko? Können Politiker rechtfertigen, wenn ein Großteil der geförderten Projekte keine Ergebnisse liefert? Und wie kann man den individuellen Wissenschaftler dabei fördern, etwas zu versuchen, das auch schiefgehen kann – wenn heutige Forschungsevaluationen eine junge Wissenschaftlerkarriere schon bei kurzen Perioden ohne sichtbare Erfolge unwiderruflich zerstören?

Um diese Fragen zu erörtern, lud die Max-Planck-Gesellschaft hochrangige Vertreter aus internationalen Forschungs- und Forschungsförderungsorganisationen zu einem dreitägigen Klausurtreffen in die Tagungsstätte Schloss Ringberg am Tegernsee. Meine Aufgabe war es, die Vorträge und Diskussionen für eine 375-seitige gedruckte Dokumentation aufzuarbeiten. Freilich konnten die meisten Sprecher keine schriftlichen Manuskripte abliefern; vielmehr musste ich im Normalfall aus den transkribierten Tonaufnahmen und meinen eigenen Gesprächsnotizen und Erinnerungen einen guten Text erzeugen. Wer Ähnliches schon einmal gemacht hat, weiß natürlich, dass man selbst bei den besten Sprechern einen frei gehaltenen Vortrag für die Schriftform praktisch völlig neu schreiben muss: Ungrammatische Sätze, Auslassungen, unpassende Begriffe und Gedankensprünge, die im Vortrag nicht auffallen oder ihn sogar lebhaft machen, würden in der Schriftform stören und das Verständnis erschweren. Die große Herausforderung war es daher, sich in die einzelnen Beitragenden einzudenken und die Texte aus ihrer jeweiligen Perspektive in ihrem persönlichen Stil neu zu formulieren und dabei auch die Informationen aus den Präsentationsfolien geeignet einzubinden. Dass die Autoren am Ende generell an meinen Entwürfen nur wenige Korrekturen vorgeniommen haben, erstaunt und erfreut mich heute noch.

Faszinierend war an diesem Projekt freilich auch, dass es sich nicht nur an meinem Schreibtisch abgespielt hat, sondern dass ich während der Tagung auch Gelegenheit zum regen direkten Gedankenaustausch mit vielen interessanten Menschen hatte.

Kurzbeschreibung (Stephan Matthiesen)

Science is about investigating the unknown. In many vibrant fields of research it is not possible to know the outcome before the research is done. So how can we decide in advance which lines of research are worth pursuing? How can we avoid wasting money on unsuccessful projects, but also avoid missing good opportunities?

Research and funding organizations have to find answers to these questions, and the strategies vary greatly between the different institutions.

In May 2006, the Max Planck Society invited prominent representatives from German and international funding and research organization to Ringberg Castle to discuss these questions and examine the possible strategies. This volume documents the 25 presentations and the subsequent discussions from the conference.

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